Pasteels Centrtal Tourisme

  Croisière sur le fleuve Irrawaddy
à bord du Road to Mandalay avec Orient-Express

   « Une contrée comme vous n'en connaîtrez plus aucune..... »

C'est en ces termes que Ruyard Kipling décrivait l'ancienne Birmanie, ce pays aux sites inégalés, tant par leur grandeur que par la fascination qu'ils exercent.

 La Birmanie et Orient-Express : une passion commune

Un séjour en Birmanie que l'on appelle aujourd'hui Myanmar s'articule autour de sa capitale Yangon (accessible aisément depuis Bruxelles, avec de très bonnes connections via Bangkok), de Bagan (anciennement Pagan) plus au Nord, la vallée aux 2.500 pagodes, et Mandalay encore plus au Nord, l'ancienne capitale avant l'invasion britannique.

Comme le Nil l'est pour l'Egypte, l'Ayeyarwady (anciennement Irrawady) est, pour la Birmanie, la voie de communication naturelle. La vie s'est organisée le long de l'Irrawady et, même si l'avion permet aujourd'hui des liaisons domestiques, rien ne remplacera jamais l'expérience d'une navigation entre Mandalay et Bagan.

Après une absence de près de 2 ans, à la suite des dégâts causés par le cyclone Nargis qui a dévasté la région en mai 2008, le Road to Mandalay a été entièrement réaménagé et remis à neuf par des équipes de professionnels et d'artisans locaux.

Le plaisir de voyager à bord s'est trouvé renforcé par la réduction de la capacité d'accueil qui, réduite de 108 à 82 lits, a permis de renforcer encore (pour autant que nécessaire) le sentiment de confort et de bien-être des passagers.
Modernisées, et aux coloris ravivés, toutes les cabines ont été rénovées tant au niveau équipement (coffre-fort personnel, téléphone et télévision satellite, climatisation individuelle et produits et accessoires de toilette personnalisés) qu'au niveau décoration. Une nouvelle « Suite Governor » et 5 cabines « State » supplémentaires ont été créées. De nouvelles cabines « De Luxe »  offrant une salle de bain très attrayante ont également été créées alors que le nombre de cabines « Superior » a diminué.

Que l'on se dirige vers la station d'altitude de Maymyo, ou vers le Mont Popa, ce magnifique navire vous enchantera et vous garantira une découverte des merveilles de la Birmanie dans le plus grand confort d'une élégance coloniale désuète.

LE VOYAGE

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LA BIRMANIE

Coincée entre l'Inde et le Bengladesh d'un côté et la Thaïlande, le Laos et la Chine de l'autre côté, la Birmanie (ou Myanmar comme on l'appelle aujourd'hui) est située au carrefour de l'Asie, garant d'un prodigieux mélange de peuples et de traditions.

Le territoire Birman couvre 671.000 km², soit 22 fois la Belgique, ou 2 fois le Vietnam, et plus de 80% de sa population est Bouddhiste.

Une mosaïque de peuples composent la nation birmane. On y recense en tout 77 groupes ethniques, sans compter les Chinois, les Indiens et les Européens qui ont élu domicile dans le pays. La population avoisine les 45 millions d'habitants et la langue officielle est le birman, mais de nombreux dialectes sont parlés par les diverses ethnies.

Il est certain que l'infrastructure touristique, bien qu'en évolution rapide et permanente, n'est pas encore comparable à celle de certains de ses voisins telle la Thaïlande, mais cela contribue au charme de ce pays à la population d'une exquise gentillesse et dont les extraordinaires temples et monuments ne peuvent laisser personne indifférent.

Rangoon (Yangon), est une ville moderne n'existant en fait que depuis la décision des Britanniques en 1855 d'en faire la Capitale. Un brin défraîchie, avec ses vestiges de la colonisation anglaise (dont le quadrillage des rues), c'est aujourd'hui une cité tout à fait birmane, de plus de 3 millions d'habitants, qui frappera les visiteurs par son ambiance très détendue pour une capitale asiatique. Au cœur de Rangoon, se situe un temple exceptionnel : la Pagode Schwedagon, la pagode par excellence, dont le stupa principal, revêtu d'un magnifique dôme doré, est âgé de plus de 2.500 ans. C'est l'un des sanctuaires les plus importants de toute l'Asie du sud-est.  

Mais malgré sa beauté et sa majesté, la pagode de Schwedagon ne peut en rien se comparer à Pagan (Bagan), la cité des temples, où la culture birmane revêt son expression artistique la plus complète. Entre cinq et dix mille pagodes y furent érigées du temps de sa splendeur, et il en reste encore plus de 2.000 aujourd'hui, la plupart ayant été restaurées. Aujourd'hui, Bagan demeure l'un des sites les plus féériques du monde.
 
Du nom de la colline qui la borde, Mandalay fut la dernière capitale du Myanmar, avant l'arrivée des anglais. Avec son nom, familier aux amateurs de Kipling, elle en demeure toutefois encore la capitale culturelle. Son énorme palais royal, entièrement détruit à la fin de la guerre fut le décor de violents combats entre Britanniques et Japonais. C'est à Mandalay que l'on découvre la véritable authenticité du pays, et que l'on plonge, sans s'en rendre compte, un siècle en arrière.  Partir à la découverte de ses ruelles grouillantes est une expérience à nulle autre pareille. Chaque coin de rue est un spectacle en soi, où se mêlent couleurs vives et odeurs d'épices. Des paysannes venues de très loin, coiffées de leur chapeau traditionnel, et tirant avec avidité sur leur cheroot blanc (le célèbre cigare birman) sont assises derrière des monticules de légumes et de fruits parfois inconnus, alors que des artisans expriment leur savoir faire dans des ateliers à front de rue.. Située à 1.240 km au nord de Rangoon, Mandalay est le centre du travail de l'or et de l'argent, du bois et du cuir.

 
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Informations & Réservations

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